La Altagracia. Fósiles de al menos tres cocodrilos, osamentas de otros animales y varias especies acuáticas vivas fueron encontrados en el manantial de una cueva ubicada en la provincia La Altagracia, gracias a una expedición realizada por el equipo de buzos de la Dominican Republic Speleological Society (DRSS), en colaboración con el Museo del Hombre Dominicano y la Waitt Foundation de National Geographic.
El sorprendente descubrimiento en una cueva del Este de restos de cocodrilos impone reescribir la historia de estos reptiles en la Isla, pues se creía que únicamente han existido en el Lago Enriquillo (en el Suroeste), donde algunos científicos consideran que hoy todavía existe una de las mayores poblaciones naturales del mundo de cocodrilo americano (Crocodylus acutus), también si reducida y en peligro de extinción.
Parte del cráneo de uno de los cocodrilos
encontrados a unos ocho metros de
profundidad
La cueva en donde se encontraron los fósiles hasta el momento era desconocida por las autoridades. Sin embargo, los moradores del lugar informaron que algunos extraían de ella murcielaguina y otros saquearon artefactos taínos.
El primer buzo en explorar las aguas de la cueva fue Oleg Shevchuk, quien informó al equipo de la Dominican Republic Speleological Society sobre la existencia de osamentas. Después de una exploración, la DRSS mostró las fotografías de los fósiles al investigador Renato O. Rímoli, paleontólogo del Museo del Hombre Dominicano y profesor de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD); así se organizó una expedición junto a Alfred Rosenberger y Siobhán Cooke, científicos norteamericanos del Brooklyn College de New York, quienes conducen unas investigaciones en el País sobre los primates; la empresa fue financiada por la DRSS y la Waitt Foundation de National Geographic – organización que apoya financieramente las exploraciones que ayuden a incrementar el conocimiento humano y el desarrollo científico.
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| Renato Rímoli en la entrada de la cueva |
Renato Rímoli consideró el hallazgo muy relevante para la ciencia en el País y que el siguiente paso será estudiar todas las especies que habitaron y habitan dentro de la cueva, identificándolas correctamente. Por eso, algunos restos de los cocodrilos, junto a pequeñas muestras fósiles de serpientes y murciélagos, fueron tomados por los científicos. El paleontólogo dijo que todavía no se conoce la especie de los cocodrilos, pero indicó que se estudiarán sus restos para compararlos con las demás razas conocidas, fósiles y vivientes, que se encuentran en el Lago Enriquillo y otras localidades del Caribe.
Descripción de la CuevaEspeleobuceo: los miembros de la DRSS se dedican a la exploración de los manantiales dominicanos con el apoyo del Museo del Hombre Dominicano
La entrada de la cueva es muy particular y de difícil acceso. Consiste en una pequeña cavidad justo en un gran árbol, por donde no puede pasar más de una persona al mismo tiempo por su estrechez. Descendiendo unos 13 metros, se llega al fondo en una gran sala cubierta de guano de murciélagos, con algunas decoraciones tainas en sus paredes. Los lugareños construyeron escaleras de madera para poder bajar. En la cueva, hoy nombrada Oleg Bat House, casi no penetra la luz solar.
La entrada de la cueva es muy particular y de difícil acceso. Consiste en una pequeña cavidad justo en un gran árbol, por donde no puede pasar más de una persona al mismo tiempo por su estrechez. Descendiendo unos 13 metros, se llega al fondo en una gran sala cubierta de guano de murciélagos, con algunas decoraciones tainas en sus paredes. Los lugareños construyeron escaleras de madera para poder bajar. En la cueva, hoy nombrada Oleg Bat House, casi no penetra la luz solar.
Una de sus características es la cantidad de vida que alberga. “Se podrían contabilizar miles de murciélagos” – dijo Cristian Pittaro, buzo explorador de la DRSS; y de acuerdo a las observaciones de Rímoli, en la caverna viven al menos cuatro especies de quirópteros (murciélagos).
Según los relevamientos realizados por la Dominican Republic Speleological Society, el manantial tiene
una profundidad máxima de 10 metros y una extensión de túneles explorados hasta el momento de aproximadamente 2,800 pies. Hospeda una cantidad enorme de crustáceos de diversos tipos, junto a gusanos blancos y esponjas de agua dulce.
La expedición estuvo integrada también por los buzos de la DRSS Phillip Lehman, Victoria Alexandrova y Dave Pratt.
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